Meekijken in de potten en pannen bij JOALI in de Malediven! Wat eet je in de beste resorts ter wereld?
De Malediven is een bestemming die voor velen tot de verbeelding spreekt. Deze eilandengroep, gelegen in de Indische Oceaan ten zuiden van India, bestaat uit maar liefst 1.190 koraaleilanden, waarvan zo'n 90 luxeresorts herbergen. In deze resorts betaalt men niet alleen voor superdeluxe accommodaties – vaak in privévilla's met zwembad – maar vaak ook voor uitzonderlijk goed eten. En dat is bijzonder, want op de eilanden zelf groeit weinig, waardoor vrijwel alles geïmporteerd moet worden. De bezoekers zijn vaak vermogende gasten die topproducten verwachten, van Franse wijnen tot Italiaanse truffels en Kroatische kaviaar. Wij bezochten twee van de meest luxueuze resorts in het land – JOALI en JOALI BEING – en namen een kijkje in de potten en pannen.
De JOALI-groep: luxe, kunst en wellness
Vooraf een woordje uitleg over de JOALI-groep. JOALI, inmiddels een van de meest luxueuze hotelgroepen ter wereld, werd opgericht door de Turkse Esin Güral Argat met de droom een kunstzinnig en uniek resort te creëren op een ongerept eiland in de Malediven. Dit leidde tot de opening van JOALI, “island of joy”, een resort met een vrouwelijke touch dat focust op kunst, ultraluxe en genieten. Het werd al meerdere keren bekroond als beste resort ter wereld en ontving verschillende prijzen voor design en de kunstzinnige aanpak. Na het succes van JOALI, dat in 2018 opende, volgde in 2021 een tweede resort: JOALI BEING. Bij JOALI BEING, “island of wellbeing”, staan welzijn en wellness centraal. Ook dit ultraluxueuze, innovatieve resort viel al meermaals in de prijzen, onder meer als ‘s werelds beste wellnessresort.
Eten bij JOALI: overvloed, internationale keukens en luxeproducten
Maar we zijn hier om te eten en daarvoor stoppen we eerst bij het “originele” JOALI-resort. Keuze hebben we tussen maar liefst vijf restaurants die allemaal inzetten op verschillende internationale keukens. Vandhoo, het hoofdrestaurant, serveert een brede selectie gerechten uit Zuidoost-Azië, China en India in een levendige setting. Saoke, ontworpen door de gerenommeerde architect Noriyoshi Muramatsu, brengt Japanse en Peruaanse (Nikkei) smaken samen in een overwaterrestaurant met fantastisch zicht over de oceaan. Teppanyaki, sushi, sashimi en wagyu staan hier centraal, vergezeld van een uitgebreide thee- en sakecollectie. TUH’U neemt gasten onder de sterren en palmbomen mee naar het Midden-Oosten met authentieke, Mediterrane smaken. Voor de liefhebbers van de Italiaanse keuken is er Bellinis. Dit restaurant wordt gesuperviseerd door Michelin-chef Theodor Falser en biedt gerechten zoals huisgemaakte pasta met verse truffel en zeevruchtenrisotto. Tot slot is Mura Bar dé plek voor een lichte of zwaardere lunch met de voeten in het zand, creatieve cocktails, of afzakkertjes in de whiskey- en sigarenlounge.
Naast deze restaurants kun je ook terecht bij La Joie, een paradijs voor liefhebbers van ambachtelijke chocolade en huisgemaakt ijs. Her Kitchen biedt een gepersonaliseerde culinaire ervaring, waarbij gasten samen met chefs lokale recepten bereiden. Voor een wel héél bijzondere ervaring is er Destination Dining, waarbij JOALI privé-diners aanbiedt op adembenemende locaties, zoals een afgelegen zandbank of zelfs binnen een kunstwerk. Wij genoten van een fantastisch champagneontbijt in een kunstzinnig Manta Ray boomhuis – en ja, dat was net zo indrukwekkend als het klinkt. Je hoort het: voor slechts 73 villa’s op het eiland is het culinaire aanbod indrukwekkend uitgebreid.
Eten bij JOALI BEING: gezondheid, balans en topproducten
Bij JOALI BEING staat wellbeing ook in het bord en het glas centraal. De menu’s zijn ontworpen rondom vier pijlers van welzijn en de Earth-to-Table benadering zorgt voor traceerbare ingrediënten. De verschillende restaurants en bars presenteren een gevarieerd aanbod van gerechten, waarbij elk gerecht voorzien is van calorie-informatie. De menukaarten zijn zorgvuldig opgebouwd, met lichtere gerechten vooraan en zwaardere opties achteraan. Naast gezonde(re) voeding wordt ook ingezet op gezonde(re) dranken. Hoewel alcohol beschikbaar is, wordt het niet actief aangemoedigd; in plaats daarvan biedt het resort een breed scala aan alternatieven zoals verse sappen, kombucha’s en sparkling tea in plaats van champagne.
Er zijn hier drie restaurants: FLOW, het grootste restaurant, omvat drie afzonderlijke keukens én kaarten: Plantae (vegetarisch/vegan), Su (vis en zeevruchten) en B’Well (JOALI BEING wellness-signatuurmenu). YUTORI, het nieuwe Japanse restaurant, gesuperviseerd door Michelin-chef Hidemasa Yamamoto, serveert Japanse topgerechten zoals sashimi en wagyu in een serene setting boven de oceaan. MOJO is het derde restaurant en prachtig gelegen aan het zwembad. Hier kan je proeven van een internationaal menu en een creatieve drankenkaart.
Ook bij JOALI BEING zijn er enkele extra eet- en drankmogelijkheden: SAI biedt meer dan 60 theesoorten en organiseert theeceremonies en educatieve sessies met een theesommelier. Rakuzen Private Teppanyaki is een privé-Teppanyaki ervaring die op aanvraag beschikbaar is. Voor onvergetelijke etentjes biedt Destination Dining privélocaties zoals een afgelegen zandbank, een jungle-setting of het sfeervolle Turtle Treehouse. Daarnaast kun je in het Culinary Learning Centre interactieve kooklessen volgen. Het design van de restaurants en bars verdient een speciale vermelding: ze zijn ruim, licht, luxueus maar toch toegankelijk en behoren tot de meest indrukwekkende resortrestaurants die we ooit zagen.
