Ivan Verhelle is een klassiek geschoolde chef die van jong af een grote voorliefde kende voor de buitenlandse keukens, en dan vooral de Oosterse. Na zijn opleiding in België gaat hij samen met zijn vrouw voor enkele jaren naar Japan, waar hij wordt ingeleid in de Japanse keuken en zich specialiseert in de teppanyaki.
Enkele jaren later opent hij, samen met zijn vrouw en zijn Japanse souschef, het toprestaurant Tanuki in Brugge, wat als één van de beste Japanse restaurants van ons land beschouwd wordt. Op njam! deelt hij in Puur Oosters: Japans zijn passie voor de Oosterse keuken met de njam!-kijkers.