Een Indian Summer met Dominique Persoone

Chocolatier en njam!-chef Dominique Persoone is bekend om zijn creatieve en gewaagde aanpak in de keuken. Samen met chef Tom Degroote brengt hij deze nazomer een combinatie van vuur, smaak en gezelligheid naar het scherm in het nieuwe njam!-programma Indian Summer. In het programma nodigen ze familie, vrienden en bijzondere gasten uit voor avonden vol stoere gerechten, kleurrijke cocktails en onverwachte momenten. Dat allemaal met Dominique’s gevoel voor humor en een tikkeltje rock-’n-roll. Tijd voor een interview met de altijd energieke en gepassioneerde Dominique Persoone.

Dag Dominique, fijn om je terug te spreken! Laten we bij het begin beginnen: hoe is Indian Summer tot stand gekomen?

Samen met Tom heb ik drie jaar lang het programma Open Vuur gemaakt, waarin we allerlei coole dingen deden rond koken op open vuur. Dat ligt ons allebei erg nauw aan het hart. Na die drie jaar vonden we het tijd om iets nieuws te proberen. Samen met het creatieve team van njam! hebben we gebrainstormd en zo ontstond het idee om vrienden uit te nodigen tijdens de nazomer. Overdag koken wij, en ’s avonds schuiven de gasten mee aan tafel.

In elke aflevering ontvangen jullie een heel uiteenlopend gezelschap. Hoe beslissen jullie wie er aan tafel schuift?

De basis was dat het gemeenschappelijke vrienden moesten zijn, van Tom én van mij. Het moest ook een toffe bende zijn, zodat er vanzelf een leuke dynamiek ontstond. Zo kregen we heel uiteenlopende groepen aan tafel: de bende van het casino in Middelkerke, onze maatjes van de strandcabine, een echte ladies night en zelfs een soort ‘Vlaamse Hollywood’-avond met acteurs en regisseurs.

Wat maakt het programma uniek en anders dan andere kookprogramma’s?

Wat dit programma uniek maakt, is de puurheid. Het is niet in scène gezet: de mensen die langskomen zijn echt onze vrienden, en dat voel je meteen. Er wordt veel gebabbeld, er hangt een supergezellige sfeer. We hebben ook geluk gehad met het weer en dat helpt om die ontspannen nazomerse sfeer te creëren.

Het is allemaal heel natuurlijk, met een vleugje West-Vlaamse gezelligheid. Er komen veel anekdotes van vroeger boven en dat kun je niet faken. En met goede vrienden loopt het soms wat uit de hand… Ik moet de laatste aflevering zelf nog bekijken, maar herinner me alvast dat we gestart zijn met een tequilasoep. Dat zegt misschien al genoeg (lacht).

De vriendschap tussen Tom en jou is duidelijk voelbaar in het programma. Kun je iets vertellen over jullie samenwerking en wat jullie band zo bijzonder maakt?

Ik ken Tom al meer dan vijftien jaar. Mensen die een pure liefde hebben voor lekker eten, daar heb ik automatisch een goede klik mee. We delen ook dezelfde passie voor het stevigere werk: een feestje bouwen, iets drinken, wat zot doen. We zien er allebei misschien een beetje stoer uit, maar we hebben allebei een groot hart.

In de keuken is onze samenwerking heel natuurlijk. De taakverdeling zit goed, we koken echt samen. En ja, we zijn allebei rasechte West-Vlamingen. Hopelijk is het goed ondertiteld, want ons dialect kan soms wat extreem zijn (lacht).

Het decor varieert van jouw tuin tot het strand van Zeebrugge. Hoe belangrijk is de locatie voor de sfeer en beleving van het programma?

De locatie is ontzettend belangrijk voor de sfeer. Drie afleveringen spelen zich af bij mij thuis, twee bij Tom en één op het strand van Zeebrugge. Op elke plek gebruiken we barbecues om echt die typische Indian Summer-sfeer te creëren.

Het programma draait om vriendschap en samen genieten. We nodigen onze maatjes uit in een privésetting, wat de gezellige, vriendenschappelijke sfeer alleen maar versterkt. Alles gebeurde dus gewoon bij ons thuis, en ik heb mijn vrouw daarom wel even moeten overtuigen (lacht). Uiteindelijk hebben we goede afspraken gemaakt: zij trok drie dagen met vriendinnen naar Limburg, en wij konden ons ding doen.

Voor kijkers die jullie kookstijl nog niet kennen: wat maakt jullie manier van koken en presenteren zo uniek?

Wij gaan niet voor sterren of fine dining. We kiezen bewust voor gerechten die mensen ook zelf kunnen maken. Niets perfect afgewerkt, gewoon lekker en eerlijk. Het belangrijkste is dat we mensen inspireren en hen ideeën aanreiken waar ze zelf misschien nog niet aan gedacht hebben.

Voor de casinogroep hebben we bijvoorbeeld typische gerechten uit de jaren ’80 gemaakt. Tijdens de ladies night stond er een volledig varken op tafel, aangevuld met Koreaans geïnspireerde bijgerechten. En voor de Mexican night met de acteurs en regisseurs creëerden we uiteraard een volledige Mexicaanse ervaring.

Als je één gerecht uit Indian Summer moet kiezen, wat is dan jouw persoonlijke favoriet?

Moeilijk kiezen! Het volledig varken met het crunchy gepofte vel, dat was gewoon zalig. Maar ik moet ook eerlijk toegeven: de vegetarische bijgerechten waren ook fantastisch. De carpaccio van koolrabi was heerlijk, en de Koreaanse pannenkoekjes eveneens. Het verbaast me telkens weer hoe lekker vegetarisch kan zijn (lacht).

Om af te sluiten: welke cocktail mag absoluut niet ontbreken op jouw ideale Indian Summer-avond?

Een goede cocktail mag voor mij niet te zoet zijn. Voor de serie maakte ik er eentje die er perfect bij past: met selder, komkommer, limoen, Thaise basilicum en een lekkere gin. Tom heeft deze cocktail zelfs een naam gegeven: de ‘Dominique’s Table Dance Cocktail’.

Cheers en bedankt, Dominique!