Lekker Messy: 8 vragen aan messy chefs Jelle & Hans Beeckman

In juni gaat het nieuwe programma Lekker Messy van start op njam!-TV. In deze reeks nemen Jelle Beeckman – beter bekend als The Messy Chef – en zijn broer Hans je mee in hun smaakvolle, no-nonsense en ‘messy’ keuken. Met 14 afleveringen en maar liefst 28 gerechten belooft Lekker Messy voor ieder wat wils te bieden. Tijd om even kennis te maken met The Messy Chef Jelle.

Dag Jelle, welkom bij njam!. We beginnen altijd graag met wat geschiedenis: hoe is bij jou en je broers de passie voor lekker eten en koken ontstaan?

Die liefde voor koken komt eigenlijk van thuis uit. Onze mama kookte graag en met drie zonen in huis moest er altijd veel op tafel komen. We deden ook aan atletiek, dus het moest voedzaam zijn - eten waar je energie uit haalt. Zelf hielp ik toen nog niet veel mee, maar de interesse is geleidelijk gegroeid. Toen ik begon te studeren, moest ik meer zelf aan de slag in de keuken. In het begin was dat heel basic, bijvoorbeeld Aiki noodles waar ik dan wat extra dingen aan toevoegde, maar ik merkte dat ik daar echt plezier uit haalde. Ik spendeerde zelfs al snel meer tijd aan koken dan aan studeren, eerlijk gezegd. Ik ontdekte dat ik er goed in was, dat ik smaken goed kon combineren. Op school ging het niet altijd even vlot, ik was een beetje een opstandige puber. Koken werd iets waar ik mijn eigen draai aan kon geven en waar ik plezier uit haalde.

Op mijn zestiende ging ik als afwasser aan de slag in een restaurantje in Gent. Daar mocht ik op een bepaald moment ook wat mee beginnen koken. Later kwam ik eerder toevallig op de radio terecht en ben ik online content beginnen maken. Intussen is het mijn fulltime job geworden – onder andere met mijn werk voor Radio 2 en nu ook voor njam!. Mijn broer Hans is vijf jaar jonger en de passie voor koken heb ik denk ik ook wat op hem overgebracht. Hij heeft zelfs een koksopleiding gevolgd, en samen hebben we uiteindelijk een foodtruck uitgebouwd. Eten is voor mij een manier om mensen in de watten te leggen en een gevoel over te brengen. Het moet altijd plezant zijn en dat blijft de kern van alles wat ik doe.

‘Lekker Messy’ klinkt veelbelovend. Kan je ons al iets vertellen over wat we in jouw nieuwe programma mogen verwachten?

Misschien eerst een woordje uitleg over de naam “The Messy Chef”: die is eigenlijk per toeval ontstaan, net zoals zowat mijn hele loopbaan als chef (lacht). Ik ben nogal een chaotisch persoon – een soort nutty professor in de keuken. Dingen liggen overal, ik werk niet met een strak plan, enzovoort. Door die chaos kreeg ik van mijn vriendin op een bepaald moment de bijnaam The Messy Chef. En dat was eigenlijk best gepast, want het typeert wel wie ik ben.

In de keuken probeer en experimenteer ik graag. Dat past goed bij de aanpak van mijn broer Hans, die meer gestructureerd werkt. We vullen elkaar daardoor goed aan. In Lekker Messy draait het dan ook niet om perfectie, maar om plezier, creativiteit en samen genieten. We spelen met ingrediënten, we maken borden die goed gevuld zijn, eerder dan verfijnd of strak, en er wordt hier en daar wat “gesmost”. Het mag rommelig zijn, zolang het maar vol smaak zit. Het programma draait om eten en samenzijn, een beetje chaos, en veel rock-‘n-roll. Dat is Lekker Messy.

In elke aflevering maken jullie twee gerechten. Welke rol nemen jij en Hans daarbij op?

Het programma vertrekt vanuit het idee van twee broers die op vakantie gaan en samen koken. Die losse sfeer zie je ook helemaal terug in onze kookstijl: alles kan en alles mag. Het is heel huiselijk, heel familiair. In elke aflevering maken we één gerecht voor 's middags en één voor 's avonds.

Ik neem iets meer de hoofdrol op mij, omdat ik wat meer camera-ervaring heb, en natuurlijk ook omdat ik de oudste broer ben (lacht). Hans heeft dan weer een koksopleiding gevolgd en vier jaar in een restaurant in Gent gewerkt. Hij weet daardoor andere dingen dan ik en brengt vooral orde in mijn creativiteit en chaos. Hij is meer “gedrild”, werkt gestructureerd en kan bijvoorbeeld een steak perfect bakken.

Hij zorgt dus voor structuur, ik voor de creatieve toetsen en de wilde ideeën. Die wisselwerking werkt heel goed en brengt rust in onze manier van koken. Ik merk ook dat hij door mij losser en creatiever wordt, terwijl ik dankzij hem iets gestructureerder werk. Messy betekent bij ons trouwens niet extreem slordig, eerder een soort je m’en fou-houding. Het mag wat losser, wat grover, en vooral: het moet plezant blijven. Hans is trouwens degene die uiteindelijk ook het meeste opkuist (lacht).

Hoe zou je de kookstijl in het programma omschrijven?

Qua stijl is Lekker Messy behoorlijk internationaal en fusion. Denk aan Griekse hotdogs, ramen noodles of een Philly cheese steak. Het zijn gerechten die ik ook maak wanneer ik met mijn broers op reis ben, of gewoon thuis. We kiezen bewust voor recepten die toegankelijk zijn, niet te ingewikkeld, en zonder dat je naar een gespecialiseerde winkel moet gaan. Een wereldkeuken, boordevol smaak, met veel power. Daar houden we allebei van. Het mag speels en onverwacht zijn, zolang het maar lekker is.

Waar haal jij doorgaans je inspiratie voor de gerechten vandaan? 

Mijn inspiratie komt echt van heel veel verschillende zaken. Ik ben een heel nostalgisch persoon, dus alles wat ik vroeger at bij mijn mama of oma maak ik nog steeds graag. Dat zijn herinneringen die blijven hangen en die ik graag vertaal naar nieuwe gerechten. Maar ik kijk ook veel online, blader door kookboeken of laat me inspireren door dingen die ik onderweg zie. Mijn grootste bron van inspiratie is echter meestal gewoon wat er thuis in de koelkast ligt. Zo heb ik ook leren koken: gebruik wat je hebt liggen. Restjes spelen daarin een belangrijke rol. Goed omgaan met wat je hebt, ook in het kader van voedselverspilling en armoede, vind ik superbelangrijk. Ik heb ook periodes waarin ik meer Italiaans kook, dan weer Aziatisch, enzovoort. Maar opnieuw: het hangt vaak gewoon af van wat er in mijn koelkast ligt.

Bij Hans ligt dat eigenlijk in dezelfde lijn. Door de week kookt hij misschien wat klassieker, maar onze stijl sluit wel mooi op elkaar aan. Al moet ik toegeven: even ‘iets kleins’ gaan eten bij Hans zit er niet in. Het zijn daar altijd plateaus vol lekker eten (lacht).

Jij en Hans hadden vroeger samen een foodtruck. Wat hebben jullie daaruit geleerd dat jullie nu nog steeds toepassen?

Voor mij persoonlijk was de grootste les dat een foodtruck niets voor mij is (lacht). Ik merkte snel dat ik daar te veel creativiteit verloor. Zoals ik al zei, ben ik nogal chaotisch van aard, en het hele logistieke en planmatige luik van zo’n onderneming lag me niet echt. Maar wat we wél hebben meegenomen, is het besef dat we als broers perfect kunnen samenwerken. Dat hebben we in die periode echt ontdekt.

We serveerden in de foodtruck Belgisch streetfood – klassiek met een twist – en daarin hebben we ook geleerd dat je met eten echt alle kanten op kan. Dat experimenteren loont. Mensen zijn nieuwsgierig naar nieuwe smaken, maar grijpen toch ook graag terug naar iets dat vertrouwd aanvoelt. Die balans zoeken we nog altijd op: iets herkenbaars serveren, maar dan met een creatieve draai. En misschien het belangrijkste: we leerden dat je met een gerecht heel veel mensen kan raken of inspireren – van jong tot oud. Die gedachte nemen we vandaag nog altijd mee in alles wat we maken.

Tot slot: wat hoop je dat kijkers meenemen uit ‘Lekker Messy’? 

Vooral veel plezier. Ik hoop dat mensen wanneer ze ons zien koken blij worden en zelf zin krijgen om de keuken in te duiken. Je hoeft niet per se een hobbykok te zijn; uiteindelijk moet iedereen eten. Als ik met Lekker Messy kan tonen dat koken gewoon leuk, los en ontspannend kan zijn, dan ben ik heel tevreden. Als kijkers ons enthousiasme kunnen voelen en dat meenemen naar hun eigen keuken, is onze missie geslaagd.

Bedankt Jelle, en veel succes!